Harley-Davidson

VĚDĚLI JSTE, ŽE…

• První motocykly Harley-Davidson jezdily rychlostí pouhých 40 mph (cca 65 km/h)
• Během 20. století zakladatelé společnosti bojovali s četnými ztrátami a krizemi
• Technická vylepšení byla prováděna každých několik let, což udržovalo pozitivní vnímání motocyklů

Harley-Davidson je značka, která se nikomu nepotřebuje představovat. Její založení a rozvoj se datuje až do začátku 20. století. Aktivity společnosti lze porovnat s nerovnými americkými silnicemi minulého století – jednou hrbolatý terén, jednou hladký asfalt. Protože během stoleté historie procházely legendární motocykly menšími nebo většími krizemi, ale nakonec – vždy úspěšně dosáhly svého cíle.

OD PLECHOVKY NA RAJČATOVÝ PROTLAK K MOTOCYKLOVÉ LEGENDĚ

Počátek společnosti se datuje do roku 1903. O dva roky dříve dvacetiletý William S. Harley nakreslil plány na svůj první malý motor. Měl objem 7,07 kubických palců (cca 116 ccm) a byl navržen pro jízdní kola s pedály. Tento vynález však nesplňoval ambice mladého konstruktéra a tak brzy po tomto návrhu začal spolu s kamarádem z dětství, Arthurem Davidsonem, pracovat na mnohem rychlejším stroji s většími schopnostmi – to už byl samozřejmě motocykl.

Vozidlo, které bylo postaveno za méně než dva roky ve strojní dílně v Milwaukee, se stalo předehrou k něčemu ještě velkolepějšímu. Výrobní nadšení sdílí také Arthurův bratr Walter Davidson. Z malé bezejmenné manufaktury se brzy zrodila společnost: Harley-Davidson® Motor Company. Jen o tři roky později, v roce 1906, postavili Harley a bratři Davidsonové svoji první továrnu na Chestnut Street, která se tam nachází dodnes.

Právě v této malé jednopatrové dřevěné stavbě bylo vyrobeno prvních 50 motocyklů. První motocykly opouštějící její bránu měly jednoválcový, čtyřdobý motor s objemem téměř 400 ccm a výstupní výkon asi 3 hp.

Tato vozidla se však v žádném případě nepodobala modernímu motocyklu s motorem, ale spíše jízdnímu kolu s palivovou nádrží zavěšenou v rámu. Dosahovala „závratné“ rychlosti 40 mil za hodinu. Kdo by si pomyslel, že o více než 100 let později bude roční prodej jednotlivých modelů – samozřejmě zcela odlišných, moderních – 10 krát vyšší než původní výroba. Ještě zajímavější je skutečnost, že podle některých zdrojů byl prototypový karburátor pro první Harley vytvořen z plechovky od rajčatového protlaku, kterou paní Davidsonová – matka mladých mechaniků – vyhodila do odpadků.

Rok po tomto počátečním úspěchu, v roce 1907, William S. Harley absolvoval University of Wisconsin-Madison s titulem strojního inženýra. A William A. Davidson, nejstarší z bratrů Davidsonů, opustil svou práci vedoucího nástrojárny ve firmě Milwaukee Road Railroad a oficiálně se také připojil ke společnosti Harley-Davidson® Motor Company. Bylo též zavedeno odpružení předního kola a výroba motocyklů se zvýšila na 150 jednotek ročně. Dobrodružství začalo.

MOTOCYKL S HODNOTOU PRO SVOJI DOBU (A STAV SILNIC)

Tři muži, pro které se motorismus stal vášní a způsobem života, věřili v kvalitu a spolehlivost svých produktů. Od začátku se zaměřili na trvanlivost a dlouhou životnost svých strojů. Podle zdrojů v roce 1913, deset let poté, co byl vyroben první „Harley“, prototypový model již ujel 100 000 mil a stále běžel bezchybně. Dokonce i ložiska zůstala ve výborném stavu, což byl obrovský úspěch.

A je třeba si uvědomit, že průměrná silnice ve Spojených státech byla na začátku minulého století, mírně řečeno, špatně sjízdná. Nezpevněný terén, záplava prachu, nerovnosti, sklon ke vzniku blátivých kaluží … To vše znamenalo těžké časy neúnavných motocyklistů, občas cestování mnoho kilometrů v různých ročních obdobích. Harley-Davidson® Motor Company však dokonale zasáhla svou cílovou skupinu a poskytla produkt pro tehdejší dobu (a podmínky na silnici).

První úspěchy byly – nomen omen – hnací silou pro další rozvoj společnosti a motocyklů, které vyráběla, jak dokonale ilustruje následující kalendář.

• 1907 – Objem motoru se zvýšil na 574 ccm (zvýšení výkonu na 4 hp)
• 1909 – První vidlicový motor (“V Twin” s objemem 880 ccm)
• 1911 – První Harley s vačkou ovládanými sacími ventily
• 1912 – Použití převodovky a zlepšené odpružení sedla řidiče
• 1915 – Třístupňová převodovka a zavedena startovací páka
• 1929 – Velký motocykl s motorem s bočními ventily (tzv. Flathead)
• 1932 – Výroba tříkolového vozidla Servi-Car
• 1936 – Knucklehead Engine (Motory s rozvodem OHV)
• 1948 – Panhead Engine (Motory s rozvodem OHV s novým víkem ventilů)
• 1949 – První použití teleskopické vidlice
• 1958 – Zavedeno zadní odpružení
• 1965 – Elektrický starter
• 1966 – Shovelhead Engine (modernizovaný nástupce motorů Panhead)
• 1972 – Zavedeny kotoučové brzdy
• 1984 – Evolution engine (Modernizované motory OHV)
• 1995 – První verze modelů se vstřikováním paliva ESPFI
• 1999 – První motor řady Twin Cam 88 (motory se dvěma vačkovými hřídeli)
• 2001 – Revolution engine (výkonné motory s rozvodem OHC, chlazené vodou)
• 2017- Milwaukee-Eight Engine (Motory deváté generace se 4 ventily na válec)

Jak vidíte, prakticky každých několik let byla představena nějaká „novinka“, která představovala revoluci proti předchozímu vývoji značky. Tento gigantický vývoj začal již na začátku druhé dekády 20. století, kdy byla společnost Harley-Davidson®Motor Company považována za největší motocyklovou továrnu na světě. Ve výrobních provozech pracovalo celkem 1 800 lidí, což bylo – v té době – obrovské množství. Výsledkem jejich práce byla výroba 22 685 motocyklů pouze v roce 1919.

Vedení společnosti, jak rostla, si stále více uvědomovalo, že neustálá modernizace byla klíčem k úspěchu na automobilovém trhu. A to znamenalo rostoucí výzvy – tváří v tvář rostoucí konkurenci, ale také kvůli obtížné geopolitické situaci ve dvacátém století.

HARLEY-DAVIDSON NA OBRATU

Krize na počátku 30. let 20. století byla ranou pro mnoho společností. Mezi nimi i pro Harley-Davidson® Motor Company, která právě uváděla model VL. Mezi lety 1929 a 1933 výroba velmi dramaticky poklesla. Na konci tohoto období mohla společnost prodat jen 10 % toho, co dokázala vyrobit. A toto zanedbatelné procento se ani netýkalo individuálních zákazníků, pouze policie a armády.

Následující desetiletí byla sledem neustálých vzestupů a pádů, přičemž to druhé převažovalo. Výsledkem bylo, že v roce 1969 došlo k odkupu společnosti Harley-Davidson společností AMF za 21 milionů dolarů. Tragické roky to byly i pro zakladatele značky. V roce 1943 zemřel Walter C. Davidson. O rok později zemřel na infarkt hlavní konstruktér William S. Harley. Tragickou smrt při autonehodě pak utrpěl Arthur Davidson – to bylo v roce 1950. Pozice prezidenta společnosti však zůstala v rodině – v roce 1942 ji převzal William Herbert Davidson, syn Williama A. Davidsona.

V 80. letech byly zaznamenány další ztráty. V roce 1982, kdy činily až 32 milionů dolarů, již japonský automobilový trh dýchal společnosti Harley-Davidson na krk. Od svých asijských konkurentů pak – aby zachránila situaci – převzala metodu řízení a systém kontroly kvality, což se projevilo ve velkém snížení výrobních nákladů. Dalším prostředkem k zotavení z krize byla nová marketingová strategie. Reklamy a tiskové zprávy zdůrazňovaly kvalitu nových motocyklů značky – takovou, na kterou lze jen těžko zapomenout.

Milníkem však byla žádost americké vládě, aby na pět let uvalila drakonická dovozní cla na těžké motocykly. Vyplatilo se to a novou, změněnou image ocenil i tehdejší vládnoucí prezident Ronald Reagan, který továrnu amerického výrobce osobně přijel navštívit.

MOTOCYKLY VE VEŘEJNÉ SLUŽBĚ

Jedinečnost společnosti z Milwaukee byla mimo jiné v tom, že poskytovala stroje, které byly na jednu stranu extravagantní jako „hračka pro bohaté““ a na druhou stranu užitečné pro armádní, policejní a další účely. Právě veřejné zakázky a služby zachránily společnost před téměř nevyhnutelným krachem.

V roce 1919 používalo motocykly s logem HD více než 3000 policejních oddělení USA. A o pět let dříve U.S. Postal Service, státní poštovní společnost, „pracovala“ se 4 800 takovými jednostopými vozidly. Naproti tomu v roce 1987 byla získána práva na výrobu jednoválcových vojenských motocyklů.
Ty se pochopitelně vyznačovaly khaki zbarvením, mělkými blatníky a mokrým filtrem vzduchu.

Navíc postrádaly jakékoliv “ozdoby” v podobě chromovaných dílů a dokonce i log. Dodnes se výrobky slavné motocyklové značky používají v komunálních, státních a federálních službách.

HARLEY-DAVIDSON – SYNONYMUM PRO ŽIVOTNÍ STYL V KOŽENÉ BUNDĚ

Harley-Davidson je dnes nejen svědkem historie motorismu, ale také ikonou popkultury , symbolem společenského postavení, vášní, synonymem pro určitý životní styl, naplněný zvířeným prachem na silnici, spojený s černou koženou bundou, svobodou a dobrodružstvím. “Harley rider” je člověk, který reprezentuje určitou subkulturu, která spolu s dalšími nadšenci do strojů se značkou HD tvoří velmi svébytnou mikrokomunitu.

To vše – status, symbol, logo, historie – je nyní také hodnotou značky v dnešní podobě. Není divu, že i přes nedávné ztráty na trhu je Harley-Davidson, Inc. stále na stupních vítězů na motocyklovém trhu.